Заповедник имеет почти вековую историю. Гостей и жителей области сюда привлекают Жигулёвские горы и уникальные по своему разнообразию хвойные и лиственные леса. Благодаря многочисленности остролистных клёнов, склоны гор выглядят особенно живописно в осенний период, когда листья деревьев меняют цвет. Между гор пролегают тенистые овраги. Их украшают большие камни, поросшие зелёным мхом.

Около сотни растений являются реликтовыми или эндемиками, вызывая интерес учёных-ботаников. На территории нельзя уничтожать поваленные деревья даже с туристических троп, чтобы не нарушать естественных циклов. Благодаря тщательной охране природы, можно встретить здесь коршунов, ястребов, сов и орлана-белохвоста.

Усилиями заповедника удалось сохранить поголовье лосей. На момент основания насчитывались единичные особи, а уже через 50 лет учёные наблюдали сотни лосей непосредственно на территории заповедника и до тысячи голов в Самарской Луке в целом. В лесах заповедника можно встретить косулей, кабанов, волков и рысей.

О Жигулёвских горах и их природных объектах ходят слухи и легенды. Эти места наделяют мистическими и аномальными свойствами. Кто-то утверждает, что видел здесь НЛО, кто-то рассказывает о необычных сгустках тумана, двигающихся вопреки законам физики против ветра. В урочище Каменной чаши не работает сигнал мобильной связи. Одним посетителям здесь являются чудесной красоты миражи, других накрывает необъяснимый страх.

В Жигулёвском национальном заповеднике проводят организованные экскурсии с началом в селе Ширяево. Восхождение на Стрельную гору позволит полюбоваться красотой местных пейзажей с высоты. А также гора связана с неоднозначной личностью Степана Разина. В Каменной чаше среди поросших мхом валунов с высокого склона бежит освящённый родник. А недалеко в долине у подножия Медвежьего грота состоялся первый Грушинский песенный фестиваль, который с тех пор много лет проходит в Самарской Луке ежегодно.